Все гениальное, как правило, возникает не по определенному заранее плану, а вызывается или случайностью, или большой необходимостью. Так произошло и с возникновением Венеции.
После падения Рима и варварского нашествия вестготов уцелевшие жители прибрежных городов северо-восточной Италии спасались бегством от завоевателей на островок Риальто, расположенный посреди лагуны в Адриатическом море. Болотистые водоемы пересекали остров, а полоса суши с узкими проливами в лагуну защищала его от морских волн. Первые жители Венеции выпаривали соль из лиманных болотистых вод и, передвигаясь вдоль берегов Адриатики на своих рыбацких лодках, меняли соль на еду и другие необходимые товары. Болотистую местность высушивали, роя дренажные каналы. Торговля солью давала неплохие прибыли для новоиспеченных купцов, которые разбогатели и стали строить большие морские корабли и наведываться с торговой целью в Византию.
В дальнейшем венецианские купцы делали то, что на современном экономическом языке можно назвать оптимизацией торговли с элементами изящной логистики. С цивилизованного в то временя Востока на север к варварским Галлии и Германии через Альпийские горы шли караваны с шелком, стеклом и пряностями. Назад в Венецию они возвращались с мехом, драгоценностями, рабами и оружием. Знатные варвары и византийцы были заинтересованы в услугах ловких венецианских купцов.
Восточная Римская империя выдала «золотую буллу» (скидку 50%) для венецианцев на закупку пряностей и шелка, и таких «булл» было немало. Французский король Генрих IV Бурбон запрещал франкам заплывать по Средиземноморью дальше Италии. Венеция получала привилегии везде, где только возможно. Монополию на пряности и шелк во времена Средневековья можно приравнять к монополии на газ и нефть сегодня. Купцы богатели и со временем начали отправлять на Восток целые флотилии с собственным мощным охранительным военным флотом.
В 1000 году венецианский флот разгромил балканских пиратов и взял под контроль Хорватию и Черногорию (Далмацию). Влияние Венеции усиливается: у нее появлялись колонии.